Der hl. Joseph

Alle marianischen Heiligen, die wir im Lauf der Kirchengeschichte kennenlernen, überragt zweifellos der schlichte Zimmermann aus Nazareth, der arme Spross aus dem Hause und Geschlechte Davids, der Bräutigam und Gemahl Marias.

Man hat ihn im Zusammenhang mit der durch Fatima neu belebten Herz-Mariä-Verehrung den ersten und größten Verehrer des Unbefleckten Herzens Mariä genannt.

Will man ihn als solchen kennenlernen, muss man zuerst sein Verhältnis zu Maria richtig erfasst haben: Zwischen Maria und Joseph bestand ein ganz inniges, zartes Naheverhältnis, denn beide waren miteinander durch eine wahre Ehe verbunden; die Ehe aber ist doch die stärkste Bindung zweier Menschen verschiedenen Geschlechts aneinander. Zwischen Maria und Joseph bestand wohlgemerkt nicht etwa nur im bildlichen, übertragenen Sinn (wie zwischen Christus und der Kirche), sondern im vollen, wahren, wirklichen Sinn eine Ehe und nicht etwa nur eine Verlobung. Im Übrigen kam nach jüdischem Brauch rechtlich die Verlobung bereits einer Verehelichung gleich und gab dem Bräutigam alle ehelichen Rechte. Ein Treuebruch der Braut während der Verlobung galt bereits als Ehebruch und wurde als solcher auch bestraft.

Es gibt keinen Zweifel: Der hl. Joseph war nicht bloß Bräutigam Marias, er war tatsächlich im eigentlichen und rechtlichen Sinn der Gemahl Marias und umgekehrt war Maria wirklich die Gattin, die Gemahlin Josephs.

Die Hl. Schrift gebraucht ja ausdrücklich die entsprechenden Ausdrücke. So heißt es am Schluss des Stammbaumes Jesu bei Mt 1,16: „Jakob aber zeugte Joseph, den Mann Marias, von der Jesus geboren wurde, der Christus (Messias) genannt wird.“ Bei Mt 1,19 steht: „Joseph, ihr Mann, der gerecht war, ...“. Bei Mt 1,20 wird vom Engel zum hl. Joseph gesagt: „Joseph, Sohn Davids, fürchte dich nicht, Maria als deine Frau zu dir zu nehmen...“.

In den Evangelien ist auch die Tatsache klar verbürgt, dass Maria und Joseph im gemeinsamen Haushalt zusammenlebten und dass dieses Zusammenleben im Sinn einer Ehe im Verwandten- und Bekanntenkreis bekannt war; bei der damaligen jüdischen Auffassung von der gebotenen sittlichen Strenge des Ehe-und Familienlebens konnten erwachsene, reife Menschen verschiedenen Geschlechts, die nicht zu einer Familie zusammengehörten, unmöglich unter einem Dach zusammenleben, wenn sie nicht miteinander durch die Ehe als Gemahl und Gemahlin verbunden waren. Vom hl. Joseph schreibt nun die Hl. Schrift ausdrücklich, dass er Maria zu sich nahm, dass er an Maria sorgsam und treu alle Pflichten der Ehegatten mit Ausnahme der geschlechtlichen Hingabe erfüllte. Maria und Joseph gingen zusammen zur Volkszählung nach Bethlehem, sie begaben sich jährlich zusammen zum Osterfest nach Jerusalem, sie flohen zusammen vor der Verfolgung durch Herodes nach Ägypten, sie wohnten nach der Rückkehr aus Ägypten dann zusammen in Nazareth. Es kann nach all dem, was die Hl. Schrift berichtet, gar keinen Zweifel geben, dass Maria und Joseph durch eine gesetzmäßige, legitime Ehe miteinander verbunden waren. Die Kirche hat bis zur letzten Liturgiereform am 23. Januar ein eigenes Fest der Vermählung Marias gefeiert.

Der hl. Joseph war also Marias Verehrer, Liebhaber, Bräutigam und Gemahl, und da alles im wahrsten und zugleich schönsten Sinn. Er hat sich ganz und gar, unzertrennbar und unwiderruflich in einer wahren Ehe mit Maria verbunden: sein Herz und seine Liebe gehörten ihr und ihr allein. Und umgekehrt hat Maria sicher ungezwungen und völlig frei – wohl auf ausdrückliche Weisung Gottes – in die Vermählung mit Joseph eingewilligt. Tat sie dies, so gehörte auch ihrerseits dazu, dass auch sie ihr Herz und ihre Liebe ihrem Gemahl schenkte, für immer und unwiderruflich, so wie es sich eben nach Gottes Gesetz und Willen für eine wahre Ehe geziemt.

Nun kommt aber etwas dazu, was diesen Ehebund in seiner zarten, gegenseitigen Liebe himmelhoch heraushebt über das, was sonst viele Eheleute als das Wichtigste in der Ehe verstehen; die Ehe zwischen Maria und Joseph wurde geschlechtlich nie vollzogen, sondern war und blieb eine jungfräuliche Ehe. Das muss kein innerer Widerspruch sein, denn auf die Ausübung des durch den Eheabschluss erlangen Rechtes auf die gegenseitige geschlechtliche Hingabe kann mit gegenseitigem Einverständnis zeitweise oder auch für immer verzichtet werden. Dass Maria dazu entschlossen war, kann mit Recht aus dem Verkündigungsevangelium (Lk 1,26-38) herausgelesen werden. Maria beteuert da mit klaren Worten dem Engel Gabriel, dass sie „keinen Mann (in der geschlechtlichen Hingabe) erkenne. Auf die größte Botschaft, die je vom Himmel herab an ein Menschenkind ergangen ist, erfolgte diese Antwort. Maria wollte sich mit den Worten: „Wie soll dies geschehen, da ich keinen Mann erkenne?“ keineswegs der Aufgabe, die ihr Gott stellte, entziehen. Ihr Herz war erfüllt vom Wunsch und Willen, Gott geweiht zu bleiben in dauernder Jungfräulichkeit. Bis jetzt hatte sie ihre Jungfräulichkeit bewahrt; sie war fest entschlossen, sie weiter zu bewahren; dabei war sie sicher überzeugt, dass dieser ihr Entschluss zu dauernder Jungfräulichkeit von Gott gebilligt und gesegnet worden sei, sonst hätte ihr Wort: „Sie soll dies geschehen, da ich keinen Mann erkenne?!“ keinen rechten Sinn. Der Entschluss zu immerwährender Jungfräulichkeit muss bei Maria festgestanden sein, da konnte der großartigste Antrag von welcher Seite auch immer ihr gemacht werden, sie wusste sich durch ihren Entschluss gebunden.

Wenn Maria aber dennoch geheiratet hat, so hat sie in die mit dem hl. Joseph geschlossene Ehe wohl nur unter der Bedingung eingewilligt, dass ihre Jungfräulichkeit unverletzt gewahrt bleibe. Wenn aber der hl. Joseph auf diese Bedingung eingegangen ist, so kann man sicher auf seine seelische Verfassung, auf seine ganze Einstellung Rückschlüsse ziehen. Es muss ihm, der zunächst von dem großen Heilsgeheimnis der Menschwerdung Gottes unter dem Herzen seiner Braut keine Ahnung hatte, die eheliche Verbindung mit Maria, so wie sie war, mit der Krone unberührter, jungfräulicher Reinheit, wertvoll genug gedünkt haben, auch unter dem Verzicht auf die ehelichen sexuellen Freuden und auf Kindersegen. Wenn aber dieser Mann so groß von der Reinheit und Jungfräulichkeit Marias gedacht hat, dann muss er doch wohl selber auch ein ganz edler, reiner, jungfräulich gesinnter Mensch gewesen sein, der da von Herzen gern auf die in der Ehe erlaubten und berechtigten sexuellen Freuden verzichtete, um nur das kostbare Gut der Jungfräulichkeit seiner Braut und Gemahlin behüten und schützen zu können. Die Ehe zwischen Maria und Joseph kann demnach nur mit gegenseitiger Zusicherung immerwährender Jungfräulichkeit eingegangen worden sein. Ohne die Kenntnis und Zustimmung des hl. Joseph zur gelobten Jungfräulichkeit Marias hätte ja ein solcher Entschluss von Seiten Marias allein den Ehekontrakt von vornherein null und nichtig gemacht.

Diese Tatsache, dass beiderseits mit klarster Erkenntnis und freiester Entschließung hier die Ehe als jungfräuliches Bündnis eingegangen wurde, muss man vor Augen haben, um die hohe Verehrung zu würdigen, die der hl. Joseph seiner Braut entgegenbrachte, wohlgemerkt zu einer Zeit, wo er von der Erwählung und Berufung Marias zur Gottesmutterschaft noch keine Ahnung hatte.

Schon vom rein natürlichen Standpunkt aus betrachtet liegt in der Tatsache, dass der hl. Joseph die seligste Jungfrau Maria zur Auserkorenen seines Herzens, zur beständigen Gefährtin seines Lebens erwählte und ihr nach Gott den ersten Platz in seinem Herzen einräumte, ein klarer Beweis, dass er Maria ganz innig verehrte und liebte, und dass es ihm bei Maria nicht auf ihre äußere Schönheit, die zweifellos auch in besonderem Ausmaß vorhanden war, ankam, sondern auf ihr Inneres, auf ihr Herz, das sich ihm im Entschluss zu immerwährender Jungfräulichkeit als das unbefleckte Herz zu offenbaren begann. Man kann wirklich mit Recht sagen: Der hl. Joseph war der erste Verehrer des unbefleckten Herzens Mariä. Er hat Maria die Hand zu jungfräulicher Ehe gereicht. So etwas hatte die Welt bis dahin noch nicht gesehen, sie hätte es sicher auch nicht für möglich gehalten.

Man hat oft die Frage gestellt, ob es für Maria nicht angemessener gewesen wäre, auf die Ehe zu verzichten. Aber manche Kirchenväter machen bereits eine Reihe von Gründen geltend, die Ehe Marias und Josephs als geraten, ja sozusagen als notwendig erscheinen zu lassen. Zunächst ist zu beachten, dass ein Ledig- und Unverheiratet-bleiben damals im Volk Israel bei einem zur geschlechtlichen Reife gelangten gesunden Mädchen als fast undenkbar und unmöglich galt. Es bestand zwar kein Gebot, dass alle Frauen eine Ehe eingehen müssen, aber man hätte es doch als Verstoß gegen die öffentliche Sitte betrachtet, sich der üblichen herrschenden Gewohnheit nicht anzuschließen. Aller Augen waren ja im israelitischen Volk auf den kommenden Messias gerichtet. In den Kindern hoffte eine israelitische Frau doch noch des messianischen Segens teilhaftig zu werden. Kindersegen wurde als Erfüllung der Verheißungen Gottes an Abraham und Sara angesehen. Kinderlosigkeit galt darum als schwere Heimsuchung, ja sogar als Strafe Gottes. So ist es begreiflich, dass sich aus dem Alten Testament keine einzige Jungfrau namhaft machen lässt, die freiwillig auf den Ehestand verzichtet hätte. Darum war es in jedem Fall geraten, mindestens äußerlich sich dem allgemeinen Brauch anzuschließen und in den Ehestand zu treten, sogar dann, wenn man der Jungfräulichkeit den Vorzug gab und entschlossen gewesen wäre, sein ganzes Leben lang Gott jungfräulich zu dienen. Das galt also auch für Maria. Auch für sie war es angemessen, schon in dieser Hinsicht ihren Entschluss zur immerwährenden Jungfräulichkeit unter den Schleiern des Ehebundes zu verbergen.

Gleiches lässt sich wohl auch vom hl. Joseph sagen. Auch ihn zwangen in gewissem Sinn der herrschende Brauch und die Zeitumstände zur Ehe. Wer aber die Zeitumstände so gefügt hatte, ist Gott mit seiner wunderbaren Vorsehung, die da – wie der hl. Thomas von Aquin dargelegt hat, in ganz großer Weisheit im Hinblick auf den Gottmenschen, im Hinblick auf Maria, die jungfräuliche Gottesmutter und auch im Hinblick auf uns Menschen es so fügte, dass das Geheimnis der Menschwerdung des Sohnes Gottes innerhalb der Ehe Marias und Josephs verwirklicht wurde.

Rein natürlich betrachtet war diese Ehe zur Unfruchtbarkeit verurteilt. Aber es sollte ihr wunderbare Fruchtbarkeit zuteilwerden, weil in diese jungfräuliche Ehe auf wunderbare Weise das fleischgewordene ewige Wort Gottes, der Gottmensch Jesus Christus, hineingeboren wurde.

Dadurch, dass der hl. Joseph der seligsten Jungfrau Maria Hand und Herz zu jungfräulichem Ehebund darbot und seine eigene Bereitschaft zur Jungfräulichkeit als kostbarstes Brautgeschenk seiner erwählten Braut überreichte, schenkte er ihr mehr als er, der verarmte Spross aus dem königlichen Geschlecht Davids ihr geschenkt hätte, wenn er ein Königreich in die Ehe mitgebracht hätte. Dabei wurde ihm selbst ein ganz besonderes, überaus kostbares Geschenk zuteil, denn er wurde so nicht bloß zum liebevollen Beschützer der Jungfräulichkeit Marias, sondern überdies zum jungfräulichen Vater Jesu Christi.

Der hl. Joseph war nicht nur Nähr- und Pflegevater des Jesuskindes, wie man gewöhnlich zu sagen pflegt. Gewiss war er dies auch, denn er hat zweifellos in bestmöglicher weise nicht nur für seine Gemahlin, sondern auch für das göttliche Kind gesorgt; er hat nicht nur der Mutter, sondern auch dem Kind durch seiner Hände Arbeit den nötigen Unterhalt verschafft. Er hat nicht nur die Mutter, sondern vor allem auch das göttliche Kind den Nachstellungen des Herodes durch die Flucht nach Ägypten entzogen. Es ist keine Dienstleistung denkbar, die der hl. Joseph nicht nur seiner jungfräulichen Gemahlin, sondern vor allem auch dem Jesuskind nicht mit wahrhaft väterlicher liebe und Sorgfalt gewidmet hat. Aber alle Liebe und Sorge, die der hl. Joseph dem göttlichen Kind entgegenbrachte, schenkte er ihm nicht bloß als Pflegevater. Joseph war mehr. Auch wenn das göttliche Kind auf wunderbare, jungfräuliche Weise empfangen und geboren wurde, es war dabei aber nicht nur das Kind Marias, es war auch das Kind des hl. Joseph, denn es wurde in seine jungfräuliche Ehe hineingeboren, die ja ganz und gar auf die Menschwerdung des Sohnes Gottes hingeordnet war; die jungfräuliche Ehe zwischen Maria und Joseph sollte eigentlich nur der angemessenen Vollziehung der Menschwerdung Gottes dienen. Der Sohn Gottes solle nach dem ewigen Plan der göttlichen Vorsehung von einer vermählten Jungfrau empfangen und in ihre Ehe hineingeboren werden. Der hl. Joseph hat bei der Menschwerdung des Sohnes Gottes mitgewirkt, freilich in anderer, erhabenerer Weise als es sonst ein Vater durch den Zeugungsakt tut. Der hl Joseph hat es aus seiner eigenen jungfräulichen Einstellung heraus Gott vorbehaltlos überlassen, den Mutterschoß seiner jungfräulichen Gemahlin in wahrhaft göttlicher, die Jungfräulichkeit Marias nicht verletzender, sondern diese heiligender Weise zu befruchten. So ist der hl. Joseph nicht bloß Nähr- und Pflegevater Jesu Christ, wir nennen ihn am schönsten den jungfräulichen Vater Jesu Christi. Dazu verdient er noch jene hohen Titel, die ihm die Kirche in der Josephs-Litanei gibt: „keuscher Beschützer der seligsten Jungfrau, sorgsamer Behüter Christi und Haupt der Heiligen Familie“, der „gerecht, keusch, weise, starkmütig, gehorsam und treu“ seine ihm übertragenen Aufgaben erfüllt hat.